Δεν είναι τυχαίο το όνομα που έδωσε η Airbus στο τελευταίο της επίτευγμα, το νέο αεροσκάφος BelugaXL.
Η ομοιότητα με το είδος του κήτους είναι εμφανέστατη μεταφέροντας κάτι από τον κόσμο του βυθού στον κόσμο των… αιθέρων.
Η νέα BelugaXL ολοκλήρωσε επιτυχώς την πρώτη δοκιμαστική της πτήση και, μετά από τέσσερις ώρες και ένδεκα λεπτά στον αέρα, προσγειώθηκε στο αεροδρόμιο της Τουλούζης, καταχειροκροτούμενη από ένα κοινό περίπου 10.000 ανθρώπων – κυρίως εργαζομένων στην Airbus και υπεργολάβων του ευρωπαϊκού κολοσσού αεροναυπηγικής.
Προτού ξεκινήσει τα ταξίδια της, το 2019, η Μπελούγκα θα πρέπει να έχει ολοκληρώσει περίπου 600 ώρες δοκιμαστικών πτήσεων.
Το ντιζάιν δεν περνά απαρατήρητο: Το σχέδιο της χαμογελαστής φάλαινας προέκυψε… δημοκρατικά, μετά από «δημοσκόπηση», όπου οι 20.000 εργαζόμενοι της Airbus κλήθηκαν να επιλέξουν μεταξύ 6 προτεινόμενων σχεδίων. Το συγκεκριμένο συγκέντρωσε το 40% των ψήφων.
Το μήκος του θηριώδους αεροσκάφους που είναι έξι μέτρα πιο μακρύ από τον «πατέρα» του, είναι 63 μέτρα ενώ το άνοιγμα των φτερών του 60 μέτρα, διαθέτει δύο κινητήρες Rolls Royce Trend 700 και μπορεί να μεταφέρει φορτίο έως και 53 τόνων.
