Εθνική Ομάδα: Δεκατέσσερα χρόνια φαγούρα – Στοχεύει πλέον στο Euro 2028

Το θαύμα της Εθνικής Ελλάδας του Οτο Ρεχάγκελ και του Φερνάντο Σάντος κράτησε από το 2002 έως το 2014. Ηταν η περίοδος που ο Γερμανός έφτιαξε μια συμπαγή ομάδα, το 2004 την ανέβασε στο ποδοσφαιρικό Εβερεστ με την κατάκτηση του Euro στην Πορτογαλία και στη συνέχεια την έστειλε στα Euro του 2008 και του 2012, ενώ ενδιάμεσα την πήγε και στην τελική φάση του Μουντιάλ 2010 στη Νότια Αφρική. Εκεί που το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα σημείωσε και την πρώτη του νίκη σε τελική φάση με 2-1 επί της Νιγηρίας.

Στη συνέχεια ανέλαβε να συνεχίσει το έργο του ο Πορτογάλος, που όχι μόνο πήγε την εθνική ομάδα στο Μουντιάλ 2016 στα γήπεδα της Βραζιλίας, αλλά κατάφερε να πάρει την πρόκριση στους 16 της διοργάνωσης, εκεί που για ένα χαμένο πέναλτι αποκλείστηκε στη «ρωσική ρουλέτα» από την Κόστα Ρίκα, χάνοντας την πρόκριση στους 8!

Εντυπωσιακό σερί

Με λίγα λόγια, η εθνική ομάδα με τον Ρεχάγκελ και τον Σάντος στον πάγκο της πέτυχε κάτι που παλιότερα φάνταζε ακατόρθωτο: να είναι παρούσα σε πέντε από τις έξι μεγάλες διοργανώσεις σερί. Δηλαδή στα Euro 2004, 2008 και 2012 και στα Μουντιάλ της Νότιας Αφρικής το 2010 και της Βραζιλίας το 2014. Μέσα σε έντεκα χρόνια απουσίασε μόνο από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2006 στη Γερμανία. Ομως η επιτυχία του 2014 έμελλε να είναι η τελευταία διάκριση της «γαλανόλευκης»…

Κι αυτό γιατί η Εθνική Ελλάδας μετράει από τότε μηδέν συμμετοχές σε έξι σερί μεγάλες διοργανώσεις. Τρεις τελικές φάσεις Euro (2016, 2020, 2024) και τρία Μουντιάλ (2018, 2022, 2026). Η επόμενη πρόκληση είναι πλέον η προσπάθεια πρόκρισης στο Euro 2028 στα γήπεδα του Ηνωμένου Βασιλείου (Αγγλία, Ουαλία) και της Ιρλανδίας. Τότε που, αν τα καταφέρει, θα έχει συμπληρώσει 14 χρόνια «ξηρασίας» και θα ισοφαρίσει το δικό της αρνητικό ρεκόρ όπως τότε, από το Euro 1980 στην Ιταλία έως την πρώτη της συμμετοχή-ναυάγιο στο Παγκόσμιο Κύπελλο 1994 στις ΗΠΑ.

Οι έξι απόπειρες

Το Documento γυρίζει τον χρόνο πίσω και θυμίζει τις έξι σερί αποτυχημένες προσπάθειες για μια μεγάλη πρόκριση:

Euro 2016: Η ανεκδιήγητη τότε διοίκηση της ΕΠΟ, αφού ανάγκασε σε παραίτηση τον Σάντος (αναγκάστηκε να αποχωρήσει από την αποστολή στη Βραζιλία την επόμενη του αποκλεισμού από την Κόστα Ρίκα), ξεκίνησε μια τραγική σκυταλοδρομία, αλλάζοντας κάθε λίγο προπονητή της αρεσκείας της με απογοητευτικά αποτελέσματα, αρχής γενομένης από τον Ιταλό Κλαούντιο Ρανιέρι, που αποδείχτηκε ότι ήρθε στην Ελλάδα για την… πλάκα του. Ετσι, η εθνική αποκλείστηκε ή για την ακρίβεια ταπεινώθηκε σε έναν προκριματικό όμιλο με… θηρία όπως Βόρεια Ιρλανδία, Ρουμανία, Ουγγαρία, Φινλανδία, Νησιά Φερόε, τερματίζοντας στην τελευταία θέση. Μουντιάλ 2018: Η εθνική τερματίζει δεύτερη στον προκριματικό όμιλο πίσω από το ακλόνητο φαβορί, το Βέλγιο (Βοσνία, Κύπρος, Εσθονία, Γιβραλτάρ οι άλλες ομάδες του ομίλου), παίζει μπαράζ με τη μεγάλη Κροατία του Μόντριτς και αποκλείεται με 0-0 εντός και ήττα 4-1 στο Ζάγκρεμπ.

Euro 2020: Τρίτη σερί αποτυχία πρόκρισης και από τον όμιλό της τα εισιτήρια παίρνουν η Ιταλία και η Φινλανδία.

Μουντιάλ 2022: Η καθοδική πορεία της εθνικής και στο ranking της FIFA την υποχρεώνει να έχει και πάλι δύσκολους αντιπάλους στα προκριματικά. Αυτήν τη φορά την πανίσχυρη Ισπανία και τη σκληροτράχηλη Σουηδία, ενώ τον όμιλο συμπλήρωσαν η Γεωργία και το Κόσοβο. Η εθνική τερμάτισε τρίτη στον όμιλο και αποχαιρέτησε την πρόκριση…

Euro 2024: Η κατρακύλα στη βαθμολογία φέρνει νέα μεγαθήρια στον δρόμο της εθνικής, που φυσιολογικά κατετάγη τρίτη πίσω από Γαλλία και Ολλανδία. Ομως η καλή πορεία που είχε στο Nations League τής δίνει μια δεύτερη ευκαιρία πρόκρισης μέσω των πλέι οφ. Με τον Γκουστάβο Πογέτ στον πάγκο, κερδίζει στον ημιτελικό το Καζακστάν 5-0 στη Ν. Φιλαδέλφεια, αλλά στον τελικό της Τιφλίδας χάνει την πρόκριση στα πέναλτι κόντρα στη γηπεδούχο Γεωργία του Χβίτσα Κβαρατσχέλια.

Μουντιάλ 2026: Σε έναν βατό όμιλο με Δανία, Σκωτία και Λευκορωσία και αφού με τον Γιοβάνοβιτς έχει κερδίσει την άνοδό της στην ελίτ της Ευρώπης (Α΄ κατηγορία), η νεανική και ποιοτική πλέον εθνική θέτει στόχο την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο των ΗΠΑ. Είτε με το θαύμα της πρώτης θέσης είτε μέσω πλέι οφ με την κατάκτηση της δεύτερης θέσης. Ομως κι εδώ οι ελπίδες διαψεύστηκαν γρήγορα και με τρεις σερί ήττες από Δανία (δύο) και Σκωτία η εθνική αποχαιρέτησε πρόωρα και αυτήν τη διοργάνωση.