Λευτέρης Πετρούνιας: Ο «άρχοντας των κρίκων» στα βήματα του Ιωάννη Μελισσανίδη

«Ξέρω ότι το ταξίδι πλησιάζει σιγά σιγά στο τέλος του», δήλωσε πρόσφατα ο Πετρούνιας,

Γεννημένος το 1990, ο Λευτέρης Πετρούνιας ξεκίνησε τη γυμναστική σε ηλικία μόλις πέντε ετών στον Πανιώνιο. Μετά από μια προσωρινή παύση το 2005, επέστρεψε το 2008 και από τότε γράφει τη δική του «χρυσή» ιστορία.

Η καριέρα του είναι γεμάτη από επιτυχίες, γεγονός που αποδεικνύεται από τη… συλλογή των 19 συνολικά μεταλλίων του, 14 εκ των οποίων είναι χρυσά. Ο σπουδαίος αθλητής κατέκτησε το 2015 το πρώτο του ευρωπαϊκό χρυσό μετάλλιο στο Μονπελιέ, ενώ το 2025 στη Λειψία στέφθηκε για όγδοη φορά πρωταθλητής Ευρώπης στους κρίκους, ρεκόρ που τον καθιστά τον πιο επιτυχημένο αθλητή στην ιστορία του αγωνίσματος. Συνολικά, κατέχει εννέα μετάλλια σε Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα – από το χάλκινο της Μιλούζ το 2009 έως τα χρυσά διαδοχικά μετάλλια από το 2011 ως το 2025 – ενώ κατέχει ρεκόρ συνεχόμενων ευρωπαϊκών διακρίσεων στον κρίκο. Στα Παγκόσμια Πρωταθλήματα έχει κερδίσει τρία χρυσά (Γλασκώβη 2015, Μόντρεαλ 2017, Ντόχα 2018) και ένα ασημένιο (Αμβέρσα 2023).

Η διεθνής καταξίωσή του κορυφώθηκε στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Στο Ρίο το 2016 ανέβηκε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου, ενώ στο Τόκιο το 2021 και στο Παρίσι το 2024 κατέκτησε δύο χάλκινα, κατόρθωμα που τον καθιστά τον μοναδικό αθλητή παγκοσμίως με τρεις συνεχόμενες ολυμπιακές διακρίσεις στους κρίκους.

Ο Λευτέρης Πετρούνιας, έχει ήδη κατακτήσει μια θέση δίπλα σε σπουδαίους αθλητές, όπως ο Ιωάννης Μελισσανίδης και εμείς είμαστε τυχεροί που ζούμε στην εποχή του και μπορούμε να τον θαυμάζουμε, τουλάχιστον ως τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.