Ένας 21χρονος Αμερικανός, προφανώς ελληνικής καταγωγής, ο οποίος φέρεται να εμπλέκεται στη λειτουργία ενός διαδικτυακού δικτύου που στόχευε παιδιά για πράξεις βίας και σεξουαλικής εκμετάλλευσης, συνελήφθη στη βόρεια Ελλάδα με βάση διεθνές ένταλμα, όπως αναφέρεται επίσημα από το Αμερικανικό Υπουργείο Δικαιοσύνης.
Ο ύποπτος, ο οποίος αναγνωρίστηκε από τις αμερικανικές αρχές ως Λεωνίδας Βαραγιάννης – που αναφέρεται ως «War» – συνελήφθη στα τέλη Απριλίου στη Θεσσαλονίκη. Διεθνές ένταλμα σύλληψης και αίτημα έκδοσης κατατέθηκε από το αμερικανικό Περιφερειακό Δικαστήριο της Περιφέρειας της Κολούμπια, όπως αναφέρει και το Associated Press.
Ο Βαραγιάννης κατηγορείται για συμμετοχή στην αμερικανική εγκληματική διαδικτυακή ομάδα γνωστή ως 764. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, η ομάδα εξανάγκαζε παιδιά σε πράξεις βίας και σεξουαλικής κακοποίησης, οι οποίες καταγράφηκαν και διανεμήθηκαν στο διαδίκτυο.
Όπως αναφέρεται μάλιστα «ο κατηγορούμενος ΒΑΡΑΓΙΑΝΝΗΣ εντάχθηκε στην 764 τον Δεκέμβριο του 2023 ή περίπου τον Δεκέμβριο του 2023 και χρησιμοποιούσε ψευδώνυμα όπως «mercyisweak», «mercyisweak2» και «sinisterfuck», αλλά ήταν κοινώς γνωστός στην 764 Inferno ως «War». Ο ΒΑΡΑΓΙΑΝΝΗΣ είναι πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών. Καθ’ όλη τη διάρκεια της συμμετοχής του στην 764 Child Exploitation Enterprise, ο ΒΑΡΑΓΙΑΝΝΗΣ διέμενε στην Ελλάδα.»
Εικάζεται μάλιστα πως ο συγκεκριμένος βρισκόταν στην Ελλάδα για ανεύρεση άλλων μελών και θυμάτων κάτι που παραπέμπει σε μελλοντικές πιθανές συλλήψεις. .
Ένας δεύτερος άνδρας, ο 20χρονος Πρασάν Νεπάλ -γνωστός και ως Trippy- συνελήφθη στις 22 Απριλίου στη Βόρεια Καρολίνα σε σχέση με την ίδια έρευνα, δήλωσαν οι αμερικανικές αρχές. Και οι δύο -Βαραγιάννης και Νεπάλ – κατηγορούνται ότι ήταν επικεφαλής του δικτύου.
«Αυτοί οι κατηγορούμενοι κατηγορούνται ότι ενορχήστρωσαν μια από τις πιο αποτρόπαιες διαδικτυακές επιχειρήσεις εκμετάλλευσης παιδιών που έχουμε συναντήσει ποτέ — ένα δίκτυο χτισμένο στην τρομοκρατία, την κακοποίηση και την σκόπιμη στοχοποίηση παιδιών», δήλωσε η Γενική Εισαγγελέας των ΗΠΑ, Παμ Μπόντι.
Ο διευθυντής του FBI, Κας Πατέλ, δήλωσε ότι το δίκτυο είχε σχεδιαστεί «για να εκμεταλλεύεται παιδιά και δημιούργησε έναν οδηγό για το αηδιαστικό διαδικτυακό περιεχόμενο που ήθελαν».
Ο Βαραγιάννης, κάτοικος Θεσσαλονίκης, εμφανίστηκε την Τετάρτη ενώπιον εισαγγελέα εφετών. Αρνήθηκε τους ισχυρισμούς και αντιτάχθηκε επίσημα στην έκδοση, σύμφωνα με τις ελληνικές δικαστικές αρχές και τον δικηγόρο του.
«Καθ’ όλη την περίοδο κατά την οποία διαπράχθηκαν τα φερόμενα αδικήματα, διέμενε στην Ελλάδα. Επομένως, η ελληνική νομοθεσία και τα δικαστήρια έχουν δικαιοδοσία για την υπόθεση και η έκδοσή του απαγορεύεται ρητά», δήλωσε η δικηγόρος του, Ξανθίππη Μωυσίδου, στο Associated Press.
Ο ύποπτος θα παραμείνει υπό κράτηση μέχρι να αποφανθεί το εφετείο σχετικά με το αίτημα έκδοσης των ΗΠΑ τις επόμενες εβδομάδες.
Όπως αναφέρει χαρακτηριστικά η σελίδα του Αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης:
Ο Λεωνίδας Βαραγιάννης, γνωστός και ως War, 21 ετών, πολίτης των Ηνωμένων Πολιτειών που διαμένει στη Θεσσαλονίκη, στην Ελλάδα, και ο Prasan Nepal, γνωστός και ως Trippy, 20 ετών, από το High Point της Βόρειας Καρολίνας, κατηγορούνται για τα εγκλήματά τους, που αφορούν τη λειτουργία μιας διεθνούς επιχείρησης εκμετάλλευσης παιδιών σε σχέση με ένα μηδενιστικό δίκτυο βίαιων εξτρεμιστών (NVE) γνωστό ως 764. Ο Nepal συνελήφθη στις 22 Απριλίου στη Βόρεια Καρολίνα. Ο Βαραγιάννης συνελήφθη χθες στην Ελλάδα.
Σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση που αποκαλύφθηκε σήμερα στην Περιφέρεια της Κολούμπια, το 764 είναι ένα βίαιο διαδικτυακό δίκτυο που επιδιώκει να καταστρέψει την πολιτισμένη κοινωνία μέσω της διαφθοράς και της εκμετάλλευσης ευάλωτων πληθυσμών, στους οποίους συχνά περιλαμβάνονται ανήλικοι. Οι επιταχυντικοί στόχοι του δικτύου 764 περιλαμβάνουν την κοινωνική αναταραχή και την πτώση της τρέχουσας παγκόσμιας τάξης, συμπεριλαμβανομένης της κυβέρνησης των ΗΠΑ.
«Αυτοί οι κατηγορούμενοι κατηγορούνται ότι ενορχήστρωσαν μια από τις πιο ειδεχθείς διαδικτυακές επιχειρήσεις εκμετάλλευσης παιδιών που έχουμε συναντήσει ποτέ – ένα δίκτυο που βασίζεται στην τρομοκρατία, την κακοποίηση και την σκόπιμη στοχοποίηση παιδιών», δήλωσε η Γενική Εισαγγελέας Pamela Bondi. «Θα βρούμε όσους εκμεταλλεύονται και κακοποιούν παιδιά, θα τους διώξουμε και θα διαλύσουμε κάθε μέρος της επιχείρησής τους».
«Αυτοί οι κατηγορούμενοι φέρονται να στρατολόγησαν άλλους για να εκμεταλλευτούν παιδιά και δημιούργησαν έναν οδηγό για το αηδιαστικό διαδικτυακό περιεχόμενο που ήθελαν», δήλωσε ο διευθυντής του FBI, Kash Patel. «Επιτρέψτε μου να είμαι πολύ σαφής σχετικά με τις προσπάθειές μας. Το FBI και οι συνεργάτες μας είναι αποφασισμένοι να προστατεύσουν τους ανηλίκους από τους θηρευτές και θα εντοπίσουμε και θα θεωρήσουμε υπόλογους όσους εμπλέκονται σε αυτές τις εγκληματικές δραστηριότητες. Θα συνεχίσουμε να συνεργαζόμαστε στενά με τους συνεργάτες μας στο Υπουργείο Δικαιοσύνης για να αποδώσουμε δικαιοσύνη στα θύματα μιας τέτοιας σκληρής κακοποίησης».
«Οι ισχυρισμοί σε αυτή την υπόθεση δεν είναι μόνο ανησυχητικοί, αλλά αποτελούν και τον εφιάλτη κάθε γονέα», δήλωσε ο εισαγγελέας των ΗΠΑ, Edward R. Martin Jr., για την Περιφέρεια της Κολούμπια. «Ο αριθμός των θυμάτων που φέρεται να εκμεταλλεύονται αυτοί οι κατηγορούμενοι και το βάθος της εξαχρείωσης είναι συγκλονιστικό. Η δικαιοσύνη απαιτεί η αντίδρασή μας να είναι άμεση, προκειμένου να διασφαλιστεί η δημόσια ασφάλεια, να λογοδοτήσουν οι παραβάτες και να δοθεί στα θύματα κάποια αίσθηση ολοκλήρωσης, ώστε να μπορέσουν να θεραπευτούν».
Όπως ισχυρίζονται, οι κατηγορούμενοι συμμετείχαν σε μια συντονισμένη εγκληματική επιχείρηση και ηγήθηκαν μιας βασικής υποομάδας εντός του 764, γνωστής ως 764 Inferno, η οποία λειτουργούσε μέσω κρυπτογραφημένων εφαρμογών ανταλλαγής μηνυμάτων. Όπως ισχυρίζονται, διηύθυναν, συμμετείχαν και με άλλο τρόπο προκάλεσαν την παραγωγή και διανομή υλικού σεξουαλικής κακοποίησης παιδιών (CSAM) και οι κατηγορούμενοι διευκόλυναν την προσέλκυση, τη χειραγώγηση και τον εκβιασμό ανηλίκων. Ο Βαραγιάννης και ο Νεπάλ φέρονται να διέταξαν τα θύματά τους να διαπράξουν πράξεις αυτοτραυματισμού και να ασκήσουν ψυχολογικά βασανιστήρια και ακραία βία κατά ανηλίκων. Η ένορκη κατάθεση ισχυρίζεται ότι η ομάδα στόχευε ευάλωτα παιδιά στο διαδίκτυο, εξαναγκάζοντάς τα να παράγουν ταπεινωτικό και άσεμνο περιεχόμενο υπό απειλή και χειραγώγηση. Αυτό το περιεχόμενο περιλαμβάνει «σημάδια κοπής» και «σημάδια αίματος» μέσω των οποίων νεαροί ανήλικοι έκοβαν σύμβολα στο σώμα τους.
Οι κατηγορούμενοι και οι συνεργοί τους σε όλο τον κόσμο χρησιμοποίησαν το CSAM και άλλο υλικό αιματοχυσίας και βίας για να δημιουργήσουν ψηφιακά «Lorebooks», τα οποία τα NVE χρησιμοποίησαν ως ψηφιακό νόμισμα εντός του δικτύου 764 — διακινήθηκαν, αρχειοθετήθηκαν σε κρυπτογραφημένα «θησαυροφυλάκια» και χρησιμοποιήθηκαν ως μέσο για την στρατολόγηση νέων μελών ή τη διατήρηση της θέσης τους εντός του δικτύου. Η ένορκη κατάθεση περιγράφει επίσης λεπτομερώς πώς οι κατηγορούμενοι έδωσαν οδηγίες σε άλλα μέλη για τακτικές εκφοβισμού και έθεσαν προσδοκίες παραγωγής περιεχομένου για τους νεοσύλλεκτους. Σε πολλές περιπτώσεις, οι κατηγορούμενοι απείλησαν και οδήγησαν τα θύματά τους σε αυτοτραυματισμό, διαδικτυακές και αυτοπρόσωπες σεξουαλικές πράξεις, βλάβη σε ζώα, σεξουαλική εκμετάλλευση αδελφών και άλλων, πράξεις βίας, απειλές βίας, αυτοκτονία και δολοφονία.
Επίσης, σύμφωνα με την ένορκη κατάθεση της καταγγελίας, οι κατηγορούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τουλάχιστον οκτώ ανήλικα θύματα σε πολλαπλές δικαιοδοσίες, με κάποιο περιεχόμενο να προέρχεται από παιδιά ηλικίας μόλις 13 ετών. Οι δραστηριότητες του δικτύου εκτείνονταν από τα τέλη του 2020 έως τις αρχές του 2025, με βασικούς ηγετικούς ρόλους να αποδίδονται και στους δύο κατηγορούμενους καθ’ όλη τη διάρκεια της περιόδου.
Εάν καταδικαστούν, οι κατηγορούμενοι αντιμετωπίζουν τη μέγιστη ποινή της ισόβιας κάθειρξης.
Το Γραφείο Πεδίου του FBI στην Ουάσινγκτον και το Γραφείο Πεδίου του FBI στη Νέα Υόρκη διερευνούν την υπόθεση, με τη βοήθεια του Γραφείου Πεδίου του FBI στο Σάρλοτ, της Επιχειρησιακής Μονάδας Εκμετάλλευσης Παιδιών του FBI και του Γραφείου Νομικού Ακόλουθου του FBI στην Αθήνα (Ελλάδα). Το Γραφείο Διεθνών Υποθέσεων του Υπουργείου Δικαιοσύνης παρείχε κρίσιμη βοήθεια.
Οι βοηθοί εισαγγελείς των ΗΠΑ, Alexandra Hughes, Karen Ditzler Shinskie και Jack Korba για την Περιφέρεια της Κολούμπια, και οι εισαγγελείς Justin Sher και James Donnelly του Τμήματος Αντιτρομοκρατίας της Διεύθυνσης Εθνικής Ασφάλειας, διενεργούν την υπόθεση, με τη βοήθεια του βοηθού εισαγγελέα των ΗΠΑ, Eric Iverson, για την Κεντρική Περιφέρεια της Βόρειας Καρολίνας, και των βοηθών δικηγόρων, Marissa Mondelli, Kristina Hamil και Jorge Casillas.
Αυτή η υπόθεση εισήχθη στο πλαίσιο του Project Safe Childhood, μιας πανεθνικής πρωτοβουλίας για την καταπολέμηση της επιδημίας σεξουαλικής εκμετάλλευσης και κακοποίησης παιδιών, που ξεκίνησε τον Μάιο του 2006 από το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Υπό την ηγεσία των Γραφείων Εισαγγελέων των ΗΠΑ και των CEOS, το Project Safe Childhood συγκεντρώνει ομοσπονδιακούς, πολιτειακούς και τοπικούς πόρους για τον καλύτερο εντοπισμό, τη σύλληψη και τη δίωξη ατόμων που εκμεταλλεύονται παιδιά μέσω του διαδικτύου, καθώς και για την αναγνώριση και τη διάσωση θυμάτων. Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με το Project Safe Childhood, επισκεφθείτε τη διεύθυνση www.justice.gov/psc.
Οι κατηγορίες σε μια ποινική καταγγελία είναι απλώς ισχυρισμοί. Όλοι οι κατηγορούμενοι θεωρούνται αθώοι μέχρι αποδείξεως της ενοχής τους πέραν πάσης λογικής αμφιβολίας σε δικαστήριο.
Διαβάστε επίσης:
Κονκλάβιο: Ξανά μαύρος καπνός από την Καπέλα Σιστίνα – Νέα ψηφοφορία σε λίγες ώρες (LIVE)
Washington Post: «Ένταση στα πρόθυρα ανάφλεξης για Ινδία-Πακιστάν»
CNN: Γιατί ο Τραμπ δεν έχει παρέμβει στη νέα κρίση Ινδίας – Πακιστάν στο Κασμίρ;
ΗΠΑ: Εμπορική συμφωνία με τη Βρετανία ανακοινώνει ο Τραμπ
ΗΠΑ: Ο Τραμπ διεκδικεί την αμερικανική αποκλειστικότητα για τη νίκη στον Β’ΠΠ
Τουρκία: Μπλόκαραν και τον λογαριασμό του Εκρέμ Ιμάμογλου στο «Χ»