Οταν ο Λευτέρης Πετρούνιας κατέκτησε το παρθενικό ευρωπαϊκό μετάλλιό του στους κρίκους, όχι ακόμη χρυσό αλλά μπρούντζινο, το ημερολόγιο έγραφε 9 Απριλίου 2011. Η φίλαθλη Ελλάδα αντιμετώπισε την επιτυχία με τη γνωστή μεταλλιολαγνεία, αλλά δεν έδωσε ιδιαίτερη σημασία. Ποιος Πετρούνιας τώρα, ποια ενόργανη και ποιο χάλκινο; Οταν ο νεαρός αθλητής επέστρεψε από το Βερολίνο, βρήκε το αεροδρόμιο έρημο, με εξαίρεση κάποιους συγγενείς και φίλους.
«Ξέρετε, ο Λευτέρης δεν ήταν γυμναστής αλλά ποδοσφαιριστής, ενώ έκανε και παρκούρ» ψιθύρισε κάποιος. «Για δύο χρόνια τα είχε παρατήσει και έλεγε ότι ήθελε να ζήσει όπως όλοι οι συνομήλικοί του». Ο Πετρούνιας μοιάζει με ρομπότ όταν ανεβαίνει στους κρίκους, αλλά δεν είναι μηχανή. Στα 15 του αποφάσισε να κατεβάσει τους διακόπτες του και στα 17 του να τους ανεβάσει ξανά. «Θα ξαναρχίσω γυμναστική» ανακοίνωσε στους γονείς του.
Η διετής απουσία
Η γνωριμία του με τον προπονητή Δημήτρη Ράφτη τού άλλαξε τη ζωή και τον έκανε τριταθλητή Ευρώπης μέσα σε έναν χρόνο. Πού θα είχε φτάσει ο Λευτέρης αν δεν έχανε μία κομβική διετία προπόνησης και σωματικής προετοιμασίας; Ο ίδιος βέβαια πιστεύει ότι αυτοί οι μήνες της ξεγνοιασιάς τον βοήθησαν να προστατεύσει τα λογικά του και να ενηλικιωθεί σαν κανονικός έφηβος. Οταν σκαρφάλωσε στο σκαλί του βάθρου στο Βερολίνο ήταν πια 20 ετών.
Την επόμενη χρονιά ο Πετρούνιας έμεινε εκτός ευρωπαϊκού βάθρου, αλλά κέρδισε τους Μεσογειακούς Αγώνες στην Τουρκία. Δεκατρία χρόνια έκτοτε, παραμένει… σεσημασμένος συλλέκτης χρυσού, με κορωνίδα τον θρίαμβο του 2016 στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο μπροστά από τον ντάρλινγκ των Βραζιλιάνων φιλάθλων –και προσωπικό του φίλο– Αρτούρ Ζανέτι.
Πρωταθλητής κόσμου το 2015 στη Γλασκώβη, το 2017 στο Μοντρεάλ και το 2018 στην Ντόχα, με σακατεμένο ώμο, ένα έπος κόντρα στον πόνο. Πρωταθλητής Ευρώπης όχι μία και δύο και τρεις και τέσσερις, αλλά οκτώ φορές: 2015 Μονπελιέ, 2016 Βέρνη, 2017 Κλουζ-Ναπόκα, 2018 Γλασκώβη, 2021 Βασιλεία, 2022 Μόναχο, 2024 Ρίμινι, 2025 Λειψία. Νικητής των European Games το 2015 στο Μπακού. Ο γύρος του κόσμου σε δώδεκα χρυσά μετάλλια!
Το παλμαρέ του περιλαμβάνει επίσης ένα ασημένιο (από το Παγκόσμιο του 2023 στην Αμβέρσα) και μερικά ακόμη χάλκινα, αλλά αυτά τα τελευταία χαιρετίστηκαν και πανηγυρίστηκαν σαν να ήταν καμωμένα από μάλαμα. Την πρόκριση για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο ο Πετρούνιας την εξασφάλισε ύστερα από επίπονο αγώνα δρόμου, καθώς το σοβαρό χειρουργείο που είχε προηγηθεί του στέρησε τη συμμετοχή από το πρώτο ήμισυ της προκριματικής διαδικασίας και τον ανάγκασε να επιστρέψει πρόωρα για να μη χάσει την Ολυμπιάδα. Στη χώρα του ανατέλλοντος ηλίου ο Πετρούνιας έχασε από τους Κινέζους, αλλά νίκησε όλους τους άλλους και αποθεώθηκε από εχθρούς και φίλους.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στο Παρίσι, οι ίδιοι Κινέζοι (Λιου Γιανγκ και Ζου Τζινγκγιουάν) αποδείχτηκαν ασυναγώνιστοι, αλλά ο φίλος μας ο Λευτεράκης ήταν και πάλι Λευτέραρος και μοιράστηκε μαζί τους το βάθρο. Οσοι βρεθήκαμε στο πλευρό του στο Παλέ Ομνισπόρ ντε Μπερσί κατεβήκαμε στη μεικτή ζώνη για να συγκινηθούμε δίπλα του και περιμέναμε να ακούσουμε ομιλία αποστρατείας. «Σκοπεύω να ρουφήξω το ζωή μέχρι το μεδούλι» μας είπε εκείνος, στολισμένος με χάλκινο μετάλλιο και χρυσό χαμόγελο. «Τρις ολυμπιονίκης, πάει να πει τρις ευτυχισμένος. Είναι η πρώτη φορά που φεύγω από τους Ολυμπιακούς Αγώνες υγιής, χωρίς να με περιμένει την επόμενη μέρα νυστέρι. Ποιος ξέρει, μπορεί το 2028 στο Λος Αντζελες το μετάλλιό μου να είναι χρυσό!»
Σε τρία χρόνια ο Πετρούνιας θα πλησιάζει τα 38α γενέθλιά του. Από τότε που πρωτοπάτησε ξένο βάθρο, τότε στο Βερολίνο, θα έχουν συμπληρωθεί 6.307 μερόνυχτα γεμάτα με αγωνία, άγχος, πόνο, θυσίες, στερήσεις. Οχι μόνο για τον ίδιο αλλά και για τη σύζυγό του Βασιλική Μιλλούση και για τις δύο κόρες που το ζευγάρι απέκτησε. «Ε, και λοιπόν; Εχω μπροστά μου πάρα πολλά χρόνια χωρίς γυμναστική και δεν βιάζομαι να τα ζήσω!».
Η αλλαγή ρότας
Ο Πετρούνιας μιλούσε στο Παρίσι για ένα έτος αγρανάπαυσης και ανασυγκρότησης: «Δεν σκοπεύω να κατεβώ σε αγώνες μέσα στο 2025». Επειτα όμως το ξανασκέφτηκε και άλλαξε ρότα. «Εάν το αφήσεις, σε αφήνει» εξηγεί. Οι αλλαγές στους κανονισμούς θεωρήθηκαν ευεργετικές, αφού έκαναν τα προγράμματα πιο σύντομα (με οκτώ υποχρεωτικές ασκήσεις αντί για δέκα) «και συνεπώς πιο εύκολα για εμάς τους γέρους»!
Στο πρόσφατο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στη Λειψία το επίπεδο των αθλητών ήταν ανεβασμένο και ο συναγωνισμός έντονος. Ο Πετρούνιας παρουσίασε το ανανεωμένο πρόγραμμά του και υποσχέθηκε να το βελτιώσει με ανεπαίσθητες μικροαλλαγές ώστε να πάει με αυτό στο Λος Αντζελες. Μισό βηματάκι λιγότερο στην προσγείωση κι ένα κλάσμα δευτερολέπτου παραπανίσιας σταθερότητας μπορούν να κάνουν τη διαφορά ανάμεσα στο μετάλλιο και το τιμητικό πλασάρισμα.
Διαβάστε επίσης
Στη Γερμανία υπολογίζουν ότι χρειάζονται… ένα εκατομμύριο καταφύγια για ενδεχόμενο πολέμου
ΟΠΕΚΕΠΕ: Οριστικό το πρόστιμο 43,5 εκατ. ευρώ στην Ελλάδα με απόφαση του Ευρωπαϊκού Δικαστηρίου
Εργατικό δυστύχημα στην Ποσειδώνος: Αντιμέτωπος με βαριές κατηγορίες ο οδηγός ταξί
Αεροπλανικά κόλπα στον ΟΠΕΚΕΠΕ – Αυτή την Κυριακή στο Documento
