Ότο Ρεχάγκελ: Από το Έσσεν στην κορυφή της Ευρώπης
Η διαδρομή ενός μύθου από τη Βέρντερ Βρέμης στο Euro 2004.
Στο γερμανικό Hall of Fame μπήκε ο θρυλικός Ότο Ρεχάγκελ και στου νου μας ήρθε η πιο σπουδαία στιγμή του εγχώριου ποδοσφαίρου, σε επίπεδο εθνικής ομάδας, το Euro 2004.
Ο Όττο Ρεχάγκελ γεννήθηκε στις 9 Αυγούστου 1938 στο Έσσεν της Γερμανίας.
Αγωνίστηκε αρχικά στην TuS Helene Altenessen και στη συνέχεια σε σημαντικές ομάδες, όπως η Ροτ-Βάις Έσσεν, η Χέρτα Βερολίνου και η Καϊζερσλάουτερν, στη θέση του αμυντικού.
Η προπονητική του καριέρα ξεκίνησε το 1972 και σύντομα έγινε ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του γερμανικού ποδοσφαίρου.
Ειδικότερα, με τη Βέρντερ Βρέμης (1981–1995) κατέκτησε (1988, 1993), δύο Κύπελλα Γερμανίας, αλλά και το Κύπελλο Κυπελλούχων Ευρώπης το 1992.
Στη συνέχεια, οδήγησε την Καϊζερσλάουτερν στο θαύμα του 1998, όταν η ομάδα – που μόλις είχε ανέβει τη Β΄ κατηγορία— κατέκτησε τη Μπουντεσλίγκα, ένα επίτευγμα μοναδικό στα χρονικά.
Το 2001 ανέλαβε την Εθνική Ομάδα της Ελλάδας και έγραψε ιστορία. Υπό την καθοδήγησή του, η Ελλάδα κατέκτησε το Euro 2004, σε μία από τις μεγαλύτερες εκπλήξεις όχι μόνο του ευρωπαϊκού, αλλά και του παγκόσμιου ποδοσφαίρου., για την κατάκτηση του βαρύτιμου τροπαίου είχε πει: «Μας περιφρονούσαν, μας πήραν στα σοβαρά μόνο όταν είχαμε ήδη κερδίσει».
Παρέμεινε στον «γαλανόλευκο» πάγκο έως το 2010, οδηγώντας την ομάδα και στο Μουντιάλ, μετά από 16 χρόνια. Στη Νότια Αφρική η Εθνική ομάδα πέτυχε και την πρώτη της νίκη στο τουρνουά, όταν κέρδισε 2 -1 τη Νιγηρία.
Επιπλέον, ο 72χρονος τότε Ρεχάγκελ, έγινε ο γηραιότερος προπονητής που συμμετείχε ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, ενώ για την προσφορά του, ανακηρύχθηκε επίτιμος πολίτης της Αθήνας.
