Το επόμενο βήμα της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου είναι… βουτιά στα βαθιά. Η «γαλανόλευκη» με τις πρόσφατες θεαματικές νίκες της στα φιλικά παιχνίδια με τη Σλοβακία (4-1) και τη Βουλγαρία (4-0) μοίρασε χαμόγελα και έδειξε ότι αγωνιστικά εξακολουθεί να βρίσκεται σε ανοδική κατάσταση. Ωστόσο, τα δύσκολα τεστ έρχονται και αφορούν τους αγώνες της προκριματικής φάσης του Παγκόσμιου Κυπέλλου 2026 με αντιπάλους τη Δανία, τη Σκωτία και τη Λευκορωσία.
Ο κύκλος των έξι κρίσιμων αγώνων ανοίγει και κλείνει με αντιπάλους τους Λευκορώσους. Από το πρώτο ματς που έχει προγραμματιστεί για τις 5 Σεπτεμβρίου μέχρι το έκτο και τελευταίο στις 18 Νοεμβρίου οι διεθνείς μας καλούνται να αποδείξουν ότι είναι ικανοί να οδηγήσουν την εθνική, έπειτα από 12 πέτρινα χρόνια, σε τελική φάση ενός Μουντιάλ. Το πρόσωπο-κλειδί στη «γαλανόλευκη» είναι δίχως δεύτερη σκέψη ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος παρέλαβε μια ομάδα με σκαμπανεβάσματα στην απόδοση της και τη μετέτρεψε σε μια αξιόπιστη και ποιοτική «μηχανή» που ξέρει πώς πρέπει να παίξει, ανάλογα με τον αντίπαλό της, για να αποσπάσει θετικό αποτέλεσμα. Και, το κυριότερο, έχει πλουραλισμό στην επίθεση, όπως απέδειξε και στις δύο πρόσφατες φιλικές τεσσάρες.
Με το βλέμμα στις ΗΠΑ
Σε διάστημα δυόμισι μηνών η ομάδα του Γιοβάνοβιτς θα επιδιώξει να κάνει το άλμα που θα τη φέρει το καλοκαίρι του 2026 στην πασαρέλα του παγκοσμίου ποδοσφαίρου. Τα βασικά «όπλα» για την υλοποίηση του μεγάλου στόχου είναι η σταθερότητα στην απόδοση της εθνικής και η πληρότητα που διαθέτει στη μεσοεπιθετική της γραμμή. Δεν είναι τυχαίο το γεγονός ότι οι διεθνείς μας στο φιλικό εναντίον της ισοδύναμης Σλοβακίας πέτυχαν τέσσερα γκολ και «σπατάλησαν» άλλες πέντε έξι κλασικές ευκαιρίες, ενώ στο ματς με τη Βουλγαρία σημείωσαν τέσσερα τέρματα στο δεύτερο ημίχρονο με σκόρερ τέσσερις διαφορετικούς παίκτες. Ποτέ στο παρελθόν ομοσπονδιακός προπονητής δεν είχε να διαχειριστεί τόσους ταλαντούχους επιθετικούς και μέσους με έφεση στο σκοράρισμα. Παυλίδης, Ιωαννίδης, Τζόλης, Κωνσταντέλιας, Καρέτσας, Πέλκας, Μπακασέτας, Δουβίκας καθώς και οι Κωστούλας, Τζίμας που… έρχονται είναι τα δυνατά χαρτιά που μπορούν να αλλάξουν τον ρου της ιστορίας της «γαλανόλευκης», η οποία από το 2014 μέχρι το 2024 είχε χάσει τον προσανατολισμό της και κολυμπούσε σε θολά νερά με ευθύνη των διοικήσεων της ΕΠΟ. Ο Γιοβάνοβιτς με ελάχιστες κινήσεις απομάκρυνε όλες τις παθογένειες από την ομάδα και με ακριβοδίκαιη διαχείριση στο έμψυχο δυναμικό της παρουσιάζει ένα σύνολο που αγωνίζεται με πνεύμα νικητή και δεν έχει ταβάνι στους στόχους του. Ο Σέρβος προπονητής μέσα σε λιγότερο από έναν χρόνο πέτυχε το αδιανόητο, δημιουργώντας μια ομάδα που μπορεί και συνδυάζει με άνεση την ουσία με το θέαμα. Η εθνική αποδεδειγμένα είναι ικανή και να νικήσει και να παίξει απολαυστικό ποδόσφαιρο. Το DNA της ομάδας άλλαξε και υποχρεώνει τους φιλάθλους να γεμίζουν για χάρη της τα γήπεδα.
Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά ότι η εθνική μας θα προκριθεί… 100% στο επόμενο λαμπερό ποδοσφαιρικό τουρνουά. Αυτό που μπορεί να ειπωθεί με σιγουριά είναι ότι η ομάδα του Γιοβάνοβιτς έχει τις δυνατότητες να μπει σε τροχιά εκτόξευσης, πρωταγωνιστώντας την επόμενη δεκαετία με παρουσία στις σημαντικές διοργανώσεις,
Τα βασικά «όπλα» για την υλοποίηση του μεγάλου στόχου είναι η σταθερότητα στην απόδοση και η πληρότητα που διαθέτει η εθνική στη μεσοεπιθετική γραμμή της λόγω του νεαρού της ηλικίας του βασικού της κορμού. Επιπλέον, όλα έχουν αλλάξει στους κόλπους της και ο προπονητής της με τις κινήσεις του επανέφερε το οικογενειακό κλίμα στα αποδυτήρια.
Συγκέντρωση και αφοσίωση
Σημαντικό είναι επίσης το γεγονός ότι αρχές Ιουνίου, που διεξήχθησαν τα δύο φιλικά της εθνικής στο Ηράκλειο, οι διεθνείς μας δεν είχαν το μυαλό τους στις διακοπές τους στη… Μύκονο, αλλά ήταν συγκεντρωμένοι στα παιχνίδια με τη Σλοβακία και τη Βουλγαρία. Οι παίκτες γουστάρουν να φορούν τη φανέλα με το εθνόσημο, πιστεύουν στην ομάδα και στον προπονητή τους και δεν κάνουν αγγαρεία, όπως συνέβαινε σε άλλες εποχές, όχι και τόσο παλιές.
Ο Γιοβάνοβιτς εξέφρασε δημόσια μόνο έναν προβληματισμό ενόψει των προκριματικών του επόμενου Μουντιάλ και τα δεδομένα που υπάρχουν δικαιολογούν σε έναν βαθμό την ανησυχία του. Στο ερώτημα που του τέθηκε «τι μπορεί να τον προβληματίζει για τη συνέχεια;», ο Σέρβος ήταν ξεκάθαρος: «Το πιο μεγάλο πρόβλημα, ενόψει των αγώνων του Σεπτεμβρίου, είναι ότι θα πρέπει να έχουμε απόλυτα έτοιμους παίκτες. Το καλοκαίρι είναι μια μεγάλη περίοδος για εμάς. Είναι ένα ερωτηματικό. Ποιοι θα παίζουν και πόσο θα παίζουν στις ομάδες τους. Γι’ αυτό θα υπάρχει μια περίοδος ανησυχίας ως προς τον βαθμό ετοιμότητας».
Τον Σεπτέμβριο οι Ελληνες διεθνείς που αγωνίζονται σε ομάδες της Σούπερ Λίγκας δεν θα είναι έτοιμοι 100%, όμως ο Γιοβάνοβιτς έχει επιλογές. Για παράδειγμα, οι Τσιμίκας, Γιαννούλης, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Ζαφείρης, Καρέτσας, Παυλίδης, Τζόλης, Δουβίκας αγωνίζονται στο εξωτερικό και θα έχουν περισσότερα παιχνίδια στα πόδια τους. Επίσης, οι Ελληνες διεθνείς του Παναθηναϊκού, του ΠΑΟΚ και της ΑΕΚ θα έχουν κι αυτοί επιπλέον αγώνες στα πόδια τους λόγω των υποχρεώσεων των ομάδων τους στις διοργανώσεις της UEFA.
