Shutdown στις ΗΠΑ: Διπλό πλήγμα για εργαζομένους και επισιτιστική βοήθεια

Παρά τον νόμο του 2019 που κατοχυρώνει την αναδρομική καταβολή μισθών, η κυβέρνηση του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στέλνει αντικρουόμενα μηνύματα στους ομοσπονδιακούς υπαλλήλους, αφήνοντας να εννοηθεί ότι μόνο οι εργαζόμενοι που κρίθηκαν «αναγκαίοι» και συνέχισαν να εργάζονται ίσως πληρωθούν μετά τη λήξη του shutdown (δηλαδή το «λουκέτο» της κυβέρνησης), αφήνοντας πάνω από 650.000 εργαζόμενους χωρίς μισθό.

Καθώς το κυβερνητικό shutdown συμπλήρωσε πάνω από 30 ημέρες (το μεγαλύτερο σε διάρκεια shutdown στην ιστορία των ΗΠΑ), λόγω του αδιεξόδου μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικάνων για την πολιτική υγειονομικής περίθαλψης, οι ομοσπονδιακές υπηρεσίες άρχισαν να αποστέλλουν νέες, επίσημες ενημερώσεις στους υπαλλήλους. Ενώ προηγούμενες γνωστοποιήσεις σε τμήματα όπως το υπουργείο Άμυνας και το υπουργείο Εμπορίου περιλάμβαναν διαβεβαιώσεις για αναδρομική καταβολή μισθού στους εργαζόμενους σε καθεστώς αναγκαστικής άδειας άνευ αποδοχών (furloughed), οι πιο πρόσφατες ενημερώσεις αφαιρούν αυτή τη διαβεβαίωση.

Σε ένα μήνυμα που διανεμήθηκε σε ορισμένα κυβερνητικά τμήματα, σημειώνεται χαρακτηριστικά ότι «μόλις θεσπιστεί πίστωση ή συνέχιση χρηματοδότησης, οι εξαιρούμενοι εργαζόμενοι έχουν δικαίωμα να λάβουν πληρωμή». Η συγκεκριμένη διατύπωση, η οποία αναφέρεται μόνο στους «εξαιρούμενους» υπαλλήλους -δηλαδή αυτούς που συνεχίζουν να εργάζονται-, έχει προκαλέσει έντονη ανησυχία.

Ο νόμος του 2019

Η ανησυχία κορυφώνεται λόγω ενός προσχεδίου νομικής γνωμοδότησης από αξιωματούχους του Γραφείου Διαχείρισης και Προϋπολογισμού (OMB). Το προσχέδιο αυτό υποστηρίζει πως οι furloughed εργαζόμενοι δεν θα λάβουν αναδρομική πληρωμή, εκτός εάν το Κογκρέσο το εγκρίνει, κάτι που έρχεται σε εμφανή αντίθεση με τον νόμο του 2019 που θεσπίστηκε ακριβώς για να προστατεύει τους μισθούς τους σε περίπτωση shutdown.

Παρά τις ανεπίσημες διαβεβαιώσεις από Ρεπουμπλικανούς και Δημοκρατικούς στο Κογκρέσο πως όλοι οι εργαζόμενοι θα αποπληρωθούν, οι νομοθετικές προσπάθειες για την άμεση πληρωμή έχουν «παγώσει». Οι αξιωματούχοι του OMB, καθώς και των Υπουργείων Εξωτερικών, Άμυνας και Εμπορίου, δεν έχουν απαντήσει άμεσα σε αιτήματα για σχολιασμό σχετικά με αυτές τις αντικρουόμενες ενημερώσεις.

Οι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι έχουν χάσει ήδη δύο μισθούς, με αποτέλεσμα πολλοί να καταφεύγουν σε πιστωτικές κάρτες και δάνεια προκειμένου να καλύψουν βασικές ανάγκες. Σύμφωνα με ανάλυση του Penn Wharton Budget Model (ανεξάρτητη εταιρεία ερευνών), το διάστημα αυτό δεν καταβλήθηκαν 15,7 δισεκατομμύρια δολάρια σε μισθούς εργαζομένων, μείωση 24% σε σχέση με την ίδια περίοδο πέρυσι.

Το shutdown μειώνει στο μισό την επισιτιστική βοήθεια

Την ίδια στιγμή, την εκταμίευση πόρων ικανών να καλύψουν μόνο το ήμισυ των επιδομάτων επισιτιστικής βοήθειας του Νοεμβρίου ανακοίνωσε η κυβέρνηση Τραμπ, κίνηση που ήρθε λίγες μέρες μετά την διαταγή από δύο ομοσπονδιακά δικαστήρια υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA) να αποδεσμεύσει τα χρήματα.

Το πρόγραμμα Συμπληρωματικής Βοήθειας Διατροφής (SNAP), γνωστό και ως κουπόνια τροφίμων (food stamps), έχασε τη χρηματοδότησή του αφού η διοίκηση αρνήθηκε αρχικά να χρησιμοποιήσει ένα ταμείο έκτακτης ανάγκης ύψους 5,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για την κάλυψη των παροχών.

Την Παρασκευή, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στο Ρόουντ Άιλαντ διέταξε την κυβέρνηση να απελευθερώσει τα εφεδρικά κεφάλαια. Η εντολή αυτή ακολούθησε την απόφαση ενός άλλου ομοσπονδιακού δικαστή στη Μασαχουσέτη, ο οποίος είχε δώσει προθεσμία έως τη Δευτέρα στην κυβέρνηση να αποφασίσει εάν θα χρησιμοποιούσε το ταμείο για τη διατροφική βοήθεια. Το USDA δήλωσε τελικά πως θα συμμορφωθεί με την απόφαση του δικαστή του Ρόουντ Άιλαντ.

Πιθανές συνέπειες

Η αρχική άρνηση της κυβέρνησης να χρησιμοποιήσει το ταμείο έκτακτης ανάγκης βασιζόταν στο επιχείρημα ότι αυτά τα χρήματα έπρεπε να διατηρηθούν για καταστάσεις εκτάκτου ανάγκης, όπως οι φυσικές καταστροφές.

Ωστόσο, ο Πάτρικ Πεν (αναπληρωτής υφυπουργός Υπηρεσιών Τροφίμων) προειδοποίησε πως η χρήση του συνόλου των διαθέσιμων κεφαλαίων για την κάλυψη του μισού Νοεμβρίου σημαίνει ότι «δεν θα απομείνουν καθόλου κεφάλαια για νέους αιτούντες SNAP που θα πιστοποιηθούν τον Νοέμβριο, για βοήθεια σε περίπτωση καταστροφής ή ως μαξιλάρι έναντι των πιθανών καταστροφικών συνεπειών από την πλήρη διακοπή του SNAP».

Το SNAP κοστίζει συνήθως στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια το μήνα, και η απουσία νέας χρηματοδότησης από το Κογκρέσο, λόγω του shutdown, έχει θέσει το πρόγραμμα σε κίνδυνο.